- des vendeurs et des acheteurs ;
- des conducteurs et des passagers ;
- des propriétaires et des voyageurs ;
- des entreprises et leurs clients ;
- des créateurs et leur public ;
- des professionnels et des particuliers.
La plateforme joue alors le rôle d’intermédiaire.
Mais cet intermédiaire possède une caractéristique essentielle : il utilise le numérique pour organiser et faciliter la rencontre entre les utilisateurs.
C’est cette capacité à mettre en relation rapidement un grand nombre de personnes qui constitue l’une des grandes forces du modèle.
La force des effets de réseau
Une plateforme devient particulièrement puissante lorsque le nombre de ses utilisateurs augmente.
C’est ce que l’on appelle l’effet de réseau.
Prenons un exemple simple.
Une plateforme de covoiturage sera peu intéressante si elle ne compte que quelques conducteurs et quelques passagers.
Mais si elle rassemble des milliers de conducteurs et de passagers, les possibilités de mise en relation deviennent beaucoup plus nombreuses.
La plateforme devient alors plus utile.
Cette utilité attire de nouveaux utilisateurs.
Ces nouveaux utilisateurs renforcent à leur tour l’intérêt de la plateforme.
Un cercle vertueux peut alors se créer :
plus d’utilisateurs → plus de possibilités → plus d’utilité → nouveaux utilisateurs.
C’est l’un des mécanismes qui expliquent pourquoi certaines plateformes peuvent connaître une croissance extrêmement rapide.
Plateforme et marketplace : deux notions proches, mais différentes
Les deux termes sont souvent utilisés comme des synonymes.
Pourtant, ils ne désignent pas exactement la même chose.
Une marketplace est une forme particulière de plateforme numérique qui organise principalement la rencontre entre des vendeurs et des acheteurs.
C’est le cas, par exemple, de plateformes permettant à plusieurs entreprises ou particuliers de proposer leurs produits à des clients.
Une plateforme numérique possède, elle, une définition plus large.
Elle peut organiser :
- une transaction commerciale ;
- un service ;
- un échange d’informations ;
- une communauté ;
- une mise en relation ;
- un partage de contenus ;
- une collaboration professionnelle.
Cette distinction est importante pour comprendre l’évolution du numérique.
Le modèle de plateforme ne concerne plus uniquement le commerce.
Il s’étend désormais à de nombreux domaines de l’économie.
Quand la plateforme devient un nouvel intermédiaire
Avant Internet, les intermédiaires étaient généralement physiques.
Un magasin mettait un produit à disposition du consommateur.
Une agence mettait en relation un client et un professionnel.
Une entreprise de transport organisait le déplacement.
La plateforme numérique peut remplir certaines de ces fonctions à une échelle beaucoup plus importante.
Elle peut centraliser les informations, comparer les offres, organiser les disponibilités, gérer les paiements et faciliter les échanges.
Le numérique transforme ainsi la fonction même d’intermédiaire.
L’intermédiaire n’est plus nécessairement un lieu physique.
Il peut devenir une interface, un algorithme et une communauté d’utilisateurs.
Le commerce a été l’un des premiers secteurs transformés
Le commerce constitue probablement l’un des exemples les plus visibles.
Avec les marketplaces, un consommateur peut désormais accéder depuis son téléphone à une multitude de vendeurs.
Pour les entreprises, cette évolution a créé de nouvelles opportunités.
Une petite entreprise peut potentiellement toucher des clients situés bien au-delà de sa zone géographique habituelle.
Mais cette transformation a également créé une nouvelle dépendance.
Lorsqu’un commerçant dépend fortement d’une plateforme pour trouver ses clients, la plateforme devient une partie importante de son environnement économique.
La question n’est donc plus seulement :
« Comment vendre sur Internet ? »
Elle devient :
« Quelle place occuper dans l’écosystème des plateformes numériques ? »
Des entrepreneurs au cœur de cette révolution
Derrière les grandes plateformes, il existe souvent une idée entrepreneuriale très simple au départ.
Identifier une difficulté.
Observer une mauvaise expérience.
Repérer une activité fragmentée.
Puis utiliser la technologie pour créer une nouvelle manière de mettre les acteurs en relation.
C’est cette dimension entrepreneuriale que Numérique.wiki souhaite particulièrement mettre en lumière.
La transformation numérique n’est pas uniquement une histoire de technologies.
C’est aussi une histoire d’hommes et de femmes qui ont imaginé de nouveaux modèles.
Philippe Corrot et Mirakl
Avec Mirakl, Philippe Corrot a participé à populariser un modèle permettant aux entreprises de construire leur propre marketplace.
L’enjeu n’est plus seulement de créer un site marchand.
Il s’agit de construire un écosystème de vendeurs, de produits, de clients et de services.
Mirakl constitue ainsi un exemple intéressant de la manière dont le modèle marketplace s’est progressivement imposé dans le commerce.
Frédéric Mazzella et BlaBlaCar
Le parcours de Frédéric Mazzella illustre une autre forme de plateforme.
Avec BlaBlaCar, l’idée consiste à mettre en relation des conducteurs disposant de places disponibles avec des personnes recherchant un trajet.
La technologie permet ainsi d’organiser une ressource existante : une place disponible dans une voiture.
Le numérique devient ici un outil de mise en relation et d’optimisation.
Thibaud Hug de Larauze et Back Market
Back Market illustre encore une autre transformation.
La plateforme met en relation consommateurs et professionnels du reconditionnement.
Elle accompagne ainsi le développement d’un marché qui répond à plusieurs préoccupations contemporaines : prix, durée de vie des appareils et réemploi.
Ces parcours montrent une chose essentielle :
une plateforme numérique n’est pas uniquement un site Internet.
C’est un modèle d’organisation.
Les plateformes reposent également sur la confiance
Mettre deux inconnus en relation ne suffit pas.
Il faut créer un environnement dans lequel les utilisateurs acceptent de réaliser une transaction ou un échange.
Les plateformes ont donc développé différents mécanismes :
- évaluations ;
- avis ;
- profils ;
- systèmes de notation ;
- sécurisation des paiements ;
- vérification de certaines informations ;
- assistance ;
- règles d’utilisation.
La confiance devient ainsi une composante essentielle du modèle.
Plus une plateforme grandit, plus elle doit être capable d’organiser cette confiance à grande échelle.
Les données : une autre ressource stratégique
Une plateforme ne fait pas que mettre les utilisateurs en relation.
Elle génère également énormément de données.
Recherches.
Consultations.
Achats.
Déplacements.
Interactions.
Avis.
Comportements.
Ces informations peuvent permettre d’améliorer le fonctionnement du service et de mieux comprendre les usages.
C’est pourquoi les données sont devenues une ressource stratégique majeure de l’économie numérique.
La plateforme devient alors progressivement un système capable d’observer les comportements, d’identifier des tendances et d’adapter son fonctionnement.
Pourquoi certaines plateformes deviennent-elles si puissantes ?
Toutes les plateformes ne connaissent évidemment pas le même succès.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer leur développement.
La simplicité
Un service difficile à utiliser aura du mal à attirer durablement les utilisateurs.
La masse critique
Une plateforme doit souvent atteindre un nombre suffisant d’utilisateurs pour devenir réellement utile.
La confiance
Sans confiance, les utilisateurs peuvent rapidement abandonner le service.
La technologie
L’infrastructure technique doit pouvoir supporter la croissance.
Les données
Elles permettent d’améliorer progressivement l’expérience.
La communauté
Les utilisateurs eux-mêmes peuvent contribuer à la valeur du service.
C’est cette combinaison qui peut permettre à une plateforme de devenir un véritable écosystème.
Les plateformes changent également notre rapport au territoire
C’est un sujet particulièrement intéressant pour l’avenir du numérique.
Internet a longtemps été présenté comme un moyen de supprimer les distances.
Mais le numérique ne fait pas disparaître les territoires.
Au contraire, il peut parfois permettre de mieux les rendre visibles.
Un commerçant reste implanté dans une ville.
Un artisan reste présent dans son quartier.
Une association agit dans une commune.
Un restaurant accueille ses clients dans un lieu précis.
La plateforme numérique peut alors devenir un moyen de relier la présence physique et la visibilité numérique.
C’est une évolution importante.
Après les grandes plateformes nationales et internationales, une nouvelle question apparaît :
peut-on également construire des plateformes numériques au service des territoires ?
Vers une nouvelle génération de plateformes territoriales
Cette question ouvre un nouveau chapitre.
Pendant plusieurs années, l’économie numérique s’est surtout développée autour de grandes plateformes capables de fonctionner à l’échelle nationale ou internationale.
Mais les besoins locaux sont différents.
Un habitant cherche parfois simplement :
- un commerce près de chez lui ;
- un artisan ;
- une association ;
- un service local ;
- une initiative citoyenne ;
- un événement dans sa commune.
La valeur d’une plateforme peut alors venir non pas de son gigantisme, mais de la qualité de son ancrage territorial.
C’est dans cette perspective qu’apparaît progressivement une nouvelle génération de projets numériques.
Le numérique ne sert plus seulement à connecter des individus partout dans le monde.
Il peut également servir à mieux connecter les acteurs d’un même territoire.
Une transformation qui ne fait que commencer
Les plateformes numériques ont déjà profondément transformé le commerce, les transports, les médias, les services et les usages quotidiens.
Mais leur histoire est loin d’être terminée.
L’intelligence artificielle, la donnée, le cloud et l’automatisation vont probablement modifier encore davantage leur fonctionnement.
Les plateformes de demain pourront être plus personnalisées, plus automatisées et davantage capables d’anticiper les besoins de leurs utilisateurs.
Une question deviendra alors essentielle :
qui construira les plateformes de demain et pour quels usages ?
C’est précisément ce que Numérique.wiki souhaite explorer.
Après avoir compris le fonctionnement des plateformes, il faut désormais s’intéresser à ceux qui les construisent.
Des entrepreneurs français comme Philippe Corrot, Frédéric Mazzella, Thibaud Hug de Larauze ou Jonathan Cherki racontent chacun une partie de cette transformation.
Leurs parcours permettent de comprendre comment une idée, un besoin et une technologie peuvent progressivement donner naissance à un nouvel écosystème numérique.
Et derrière les grandes plateformes commerciales apparaît également une autre ambition : imaginer un numérique capable de renforcer les territoires et les acteurs locaux.
C’est peut-être là que se trouve l’une des prochaines grandes transformations de l’économie numérique.
