Aujourd’hui, lorsque nous cherchons une information sur Internet, nous avons souvent un réflexe : nous ouvrons un moteur de recherche et nous tapons quelques mots.
En quelques secondes, des dizaines, des centaines, parfois des millions de résultats peuvent apparaître.
Mais comment le moteur de recherche sait-il quels résultats nous présenter ?
Pourquoi certains sites apparaissent-ils en première position alors que d’autres restent beaucoup plus difficiles à trouver ?
Et surtout, que se passe-t-il réellement entre le moment où nous écrivons notre recherche et celui où les résultats apparaissent à l’écran ?
Pour comprendre la visibilité numérique, il faut commencer par comprendre le fonctionnement d’un moteur de recherche.
Un moteur de recherche, c’est quoi ?
Un moteur de recherche est un service qui permet de retrouver des informations disponibles sur Internet à partir d’une requête.
Google est aujourd’hui le moteur de recherche le plus utilisé dans de nombreux pays, mais il existe également d’autres moteurs comme Bing, DuckDuckGo ou encore Ecosia.
Le principe général reste similaire.
Vous posez une question.
Le moteur analyse votre demande.
Il recherche dans son index les informations susceptibles de correspondre.
Puis il classe les résultats et vous les présente.
En simplifiant :
Recherche → analyse → index → classement → résultats
Derrière cette opération apparemment instantanée se trouvent des systèmes informatiques extrêmement complexes.
Un moteur de recherche ne parcourt pas Internet en temps réel
C’est une idée importante à comprendre.
Lorsque vous tapez une recherche dans Google, le moteur ne parcourt pas l’ensemble d’Internet à cet instant précis.
Il s’appuie principalement sur un immense index construit et mis à jour régulièrement.
On peut comparer cet index à une gigantesque bibliothèque numérique.
Dans une bibliothèque traditionnelle, les livres sont classés et répertoriés afin que le bibliothécaire puisse rapidement retrouver celui qui correspond à une recherche.
Sur Internet, les moteurs de recherche utilisent également des systèmes permettant d’organiser les informations disponibles.
Cette organisation permet ensuite de répondre beaucoup plus rapidement aux recherches des internautes.
Comment Google découvre-t-il les pages ?
Pour découvrir les pages disponibles sur Internet, les moteurs de recherche utilisent notamment des programmes automatisés souvent appelés robots d’exploration, ou crawlers.
Ces robots parcourent le Web en suivant notamment les liens présents entre les différentes pages.
Ils peuvent découvrir une nouvelle page, revenir sur une page existante et constater qu’elle a été modifiée, ou encore identifier de nouvelles informations.
Le Web ressemble ainsi à une immense toile de liens.
Une page renvoie vers une autre.
Cette deuxième page renvoie vers une troisième.
Et ainsi de suite.
C’est notamment grâce à cette organisation que les moteurs peuvent découvrir une grande partie du contenu disponible sur Internet.
Que fait le moteur avec les informations qu’il découvre ?
Découvrir une page ne suffit pas.
Le moteur doit également comprendre ce qu’elle contient.
Il analyse différents éléments afin de déterminer de quoi parle la page et dans quel contexte elle peut être utile.
Il peut notamment prendre en compte :
- le contenu textuel ;
- les titres ;
- les liens ;
- certaines informations techniques ;
- les images et leurs informations associées ;
- la structure de la page ;
- les relations entre les différentes pages.
Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour alimenter l’index du moteur.
C’est une étape essentielle.
Car avant de pouvoir proposer une page à un internaute, le moteur doit être capable de comprendre ce qu’elle raconte.
Qu’est-ce que le classement des résultats ?
Lorsque vous tapez une recherche, le moteur dispose potentiellement d’un très grand nombre de pages pouvant répondre à votre demande.
Il doit donc déterminer lesquelles sont les plus pertinentes.
C’est ici qu’interviennent les algorithmes de classement.
Le moteur analyse différents signaux afin d’établir un ordre de présentation des résultats.
L’objectif est de proposer à l’utilisateur les informations qui semblent les plus utiles et les plus pertinentes pour sa recherche.
Le résultat que vous voyez en première position n’est donc pas simplement le premier site découvert par Google.
Il résulte d’un processus de sélection et de classement.
Pourquoi certains sites apparaissent-ils avant les autres ?
C’est probablement l’une des questions les plus importantes pour les entreprises.
Pourquoi un site apparaît-il en première page ?
Pourquoi un autre se retrouve-t-il beaucoup plus loin ?
Il n’existe pas une seule réponse.
Les moteurs de recherche utilisent de nombreux systèmes et signaux pour déterminer la pertinence et la qualité des résultats.
La compréhension du contenu, la qualité des informations, la structure du site, les liens entre les pages et de nombreux autres éléments peuvent intervenir.
C’est précisément ce domaine que l’on appelle généralement le référencement naturel, ou SEO.
Le référencement naturel, c’est quoi ?
Le SEO, pour Search Engine Optimization, désigne l’ensemble des pratiques permettant d’améliorer la compréhension, la qualité et la visibilité d’un site dans les résultats naturels des moteurs de recherche.
Le SEO ne consiste donc pas simplement à répéter un mot-clé le plus souvent possible.
Un site doit avant tout proposer un contenu utile, compréhensible, structuré et cohérent.
Il doit également permettre aux moteurs de comprendre clairement son sujet.
C’est pourquoi le travail sur les titres, les textes, les liens internes, les images, la structure des pages et les informations techniques peut avoir une importance considérable.
Le contenu reste essentiel
Imaginez deux sites.
Le premier contient une page très courte qui répète plusieurs fois :
« plombier Paris »
Le second propose une véritable page présentant :
- les services proposés ;
- la zone d’intervention ;
- les horaires ;
- les coordonnées ;
- les réponses aux questions des clients ;
- des informations utiles ;
- des contenus clairement structurés.
Le deuxième site apporte potentiellement beaucoup plus d’informations permettant de comprendre l’activité.
Le référencement ne consiste donc pas uniquement à « plaire à Google ».
Il consiste surtout à rendre une information utile, compréhensible et accessible.
Et les liens dans tout cela ?
Les liens jouent également un rôle important dans l’organisation du Web.
Un lien permet à l’internaute de passer d’une page à une autre.
Mais il permet également aux moteurs de comprendre les relations entre les contenus.
C’est pourquoi le maillage interne est important.
Lorsqu’un article de Numérique.wiki explique ce qu’est un algorithme et renvoie vers un article consacré au fonctionnement des moteurs de recherche, nous créons une relation logique entre les deux contenus.
Le lecteur peut approfondir son sujet.
Et le moteur peut également mieux comprendre l’organisation éditoriale du site.
Pourquoi un site doit-il être organisé ?
Un site Internet n’est pas simplement une collection de pages indépendantes.
Il peut être organisé autour de grandes thématiques.
Prenons l’exemple de Numérique.wiki.
Nous pouvons partir d’une question simple :
Qu’est-ce qu’un algorithme ?
Puis approfondir :
Comment les algorithmes influencent-ils ce que nous voyons sur Internet ?
Puis continuer :
Comment fonctionne un moteur de recherche ?
Puis :
Pourquoi certains sites apparaissent-ils avant les autres ?
Et enfin :
Comment une entreprise peut-elle améliorer sa visibilité numérique ?
Chaque article apporte une réponse et peut naturellement conduire vers le suivant.
C’est cette logique qui permet de construire un véritable écosystème éditorial.
Google ne voit pas un site exactement comme un humain
Lorsqu’un internaute arrive sur un site, il peut immédiatement comprendre son univers graphique.
Il voit les couleurs, les photos, le logo, les menus et la présentation générale.
Un moteur de recherche fonctionne différemment.
Il analyse notamment les informations présentes dans les pages et leur structure afin d’en comprendre le contenu.
Cela explique pourquoi le travail éditorial et technique est si important.
Un site peut être très beau visuellement et pourtant être difficile à comprendre pour un moteur de recherche.
À l’inverse, un site bien structuré peut rendre son contenu beaucoup plus facilement identifiable.
Et les images ?
Les images jouent également un rôle dans la visibilité d’un site.
Une image correctement nommée, accompagnée d’un texte alternatif pertinent et placée dans un contenu cohérent peut aider à mieux comprendre son contexte.
Prenons un exemple.
Une photo enregistrée sous le nom :
IMG_4587.jpg
apporte très peu d’information par son nom.
Un fichier nommé :
algorithme-fonctionnement-moteur-recherche.jpg
est beaucoup plus explicite.
Le nom du fichier, le texte alternatif, la légende et le contexte de la page peuvent ainsi contribuer à donner davantage d’informations autour de l’image.
La recherche locale change aussi la visibilité des entreprises
Pour une grande entreprise nationale, la visibilité sur Internet peut être pensée à une échelle très large.
Pour un commerce de proximité, la situation est différente.
Une boulangerie cherche surtout à être trouvée par les habitants de son secteur.
Un artisan souhaite être identifié par les personnes qui recherchent ses services dans sa ville.
Un restaurant souhaite être découvert par les habitants et les visiteurs présents dans son territoire.
La question devient alors :
comment faire apparaître une information locale au bon moment et devant la bonne personne ?
La visibilité numérique devient ainsi une question territoriale.
Quand Google devient une porte d’entrée vers un commerce
Aujourd’hui, la découverte d’un commerce peut commencer bien avant que le client franchisse sa porte.
Une personne peut rechercher :
« restaurant italien près de moi »
ou :
« serrurier à Vitry-sur-Seine »
ou encore :
« coiffeur à Ivry-sur-Seine »
Le numérique devient alors une nouvelle porte d’entrée vers le commerce physique.
L’adresse reste importante.
L’enseigne reste importante.
Mais la manière dont l’entreprise est représentée dans l’environnement numérique l’est également.
Le problème de la visibilité des petits acteurs
C’est ici qu’apparaît une difficulté particulière.
Toutes les entreprises ne disposent pas des mêmes moyens.
Une grande marque peut investir dans la publicité, produire énormément de contenus et travailler avec des équipes spécialisées.
Un petit commerçant, un artisan ou une association locale dispose souvent de beaucoup moins de temps et de ressources.
Pourtant, son activité peut être essentielle à la vie d’un quartier ou d’une commune.
La question de la visibilité numérique dépasse alors largement le référencement.
Elle devient aussi une question d’équité numérique entre les acteurs d’un territoire.
De Google à une véritable visibilité territoriale
Les moteurs de recherche constituent une porte d’entrée essentielle vers Internet.
Mais ils ne sont pas la seule réponse.
Lorsqu’un habitant souhaite découvrir les acteurs de son territoire, il peut avoir besoin d’une information beaucoup plus large.
Il peut chercher :
- des commerces ;
- des artisans ;
- des associations ;
- des services ;
- des initiatives locales ;
- des événements ;
- des acteurs économiques.
La question devient alors :
comment organiser toute cette information à l’échelle d’un territoire ?
C’est une question qui dépasse le simple référencement d’un site.
Elle nous conduit vers une nouvelle notion : la plateforme numérique territoriale.
Le numérique peut-il rapprocher les habitants de leur territoire ?
C’est probablement l’une des grandes questions des prochaines années.
Le numérique a longtemps été présenté comme un moyen de connecter le monde entier.
Mais il peut également servir à mieux connecter les habitants avec ce qui se trouve à quelques centaines de mètres de chez eux.
Un commerce.
Un artisan.
Une association.
Une initiative locale.
Un service.
Cette dimension territoriale du numérique mérite d’être davantage étudiée.
Car la technologie n’est pas seulement une affaire de grandes plateformes internationales.
Elle peut également devenir un outil au service des territoires.
Et après les moteurs de recherche ?
Comprendre le fonctionnement d’un moteur de recherche permet de mieux comprendre le fonctionnement d’Internet.
Mais cela pose une question encore plus importante :
comment une petite entreprise peut-elle être visible dans cet immense environnement numérique ?
Cette question nous conduira naturellement vers notre prochain sujet :
Pourquoi certains sites apparaissent-ils avant les autres sur Google ?
Nous y parlerons plus précisément de référencement naturel, de classement, de visibilité et des moyens dont disposent les entreprises pour mieux faire connaître leur activité.
Car derrière la technique se trouve finalement une question très simple :
comment être trouvé lorsque quelqu’un nous cherche ?
